關於益生菌的創新，除了乳製品和腸道健康之外，越來越多的證據顯示出益生菌對於腸道以外的其他健康益處，例如減重代謝、女性私密處、免疫系統、運動表現等方面。
自 1857 年法国微生物学大师巴斯德(Pasteur)发现乳酸菌以来，益生菌的特性及功效研究不断深入丰富。1995 年，国际益生质之父吉布森(Gibson)将「刺激特定有益菌群生长、活性的非消化性食物成分」定义为益生质，益生质的研究开发为增益肠道有益菌群提供了新路径。2007 年，美国国家卫生研究院(NIH)投注了1.15亿美元通过「人体微生物组计划」(Human Microbiome Project)，由四所顶尖研究室合作执行，研究肠道、 口腔、皮肤、鼻腔、生殖道中的共生微生物，希望能识别健康人和病人之间微生物的差异。结果发现，微生物的某些蛋白质与代谢物，的确和特定疾病相关，这在科学史上是继人类基因组计划之后的另一座里程碑，吸引了科研界和众人的目光。
人體微生物組計畫, 資料來源:人體微生物組計劃官網
人類微生物群的特徵隨著時間及環境而變化, 資料來源:US National Library of Medicine其中，这些微生物99%住在肠道中，近年的研究成果显示，肠道微生物与身体各项重要机能密切相关。肠道是高效率的消化吸收器官，终其一生，肠道消化了50~60 公吨的食物，转化成可吸收的小分子营养素，供应我们生命成长所需。肠道也是人体最重要的免疫器官，因为肠道中同时充满了各种外来及内生的毒素，作为身体防卫第一前线，阻挡病菌进入血液。肠道还有「第二个大脑」之称，有许多神经密密麻麻深入肠 道内层，因此肠道菌可能也和盛行率极高的精神疾病，如肠躁症、忧郁症、焦虑症、 自闭症、慢性疲劳等有关。肠道菌对我们身体健康的影响程度，远超过预期，以至于科学家在震撼之余，才会发出大哉问:「到底谁在当家?」。因此，肠道健康领域衍生出了巨大的商机，益生菌的异军突起，就是最好的例子。
益生菌是「经适量食用后，有益于其宿主健康的活菌」，其种类丰富，人体内有超过 400种特征差异明显、具有健康功能的益生菌。发展至今，益生菌的应用已经涵盖功能性食品及饮料、膳食补充剂、动物饲料添加剂等诸多面向，应用场景不断扩展。市调机构 MarketsandMarkets 研究显示，2017年全球益生菌市场达 456.4 亿美元，预计至 2022 年达 640.2 亿美元、年复合成长率 7.0%，增速显著高于其他传统膳食补充剂品类， 如维生素、矿物质、鱼油等。以产品别来看，2017 年益生菌功能性食品及饮料市场规模 377.4 亿美元，占整体市场83%最高。以国家地区来看，加拿大、南美洲、中国、南韩、纽澳等地营业额年复合成长率均超过 7.6%。
全球益生菌市場規模增速(產品別，2017-2022), 資料來源:MarketsandMarkets
全球益生菌市場規模增速(國家地區別，2017-2022), 資料來源:MarketsandMarkets现代生活随处可见的发酵类产品，如泡菜、纳豆、优酪乳与乳酸菌饮料，就是由益生菌发酵而成的。发酵食物不但含有丰富的酵素和益生菌，能够提高营养价值、改善代谢功能、调整肠道环境，同时拥有更佳的口感与风味。根据 Google Trend 显示，「益生菌」和「益生质」的搜索量近年不断上升，消费者对益生菌的关注度不断提高，也助长各家厂商磨刀霍霍，要在益生菌市场大显身手。
發酵食物對身體有諸多好處, 資料來源:NATURALNEWS
全球市場對益生菌(上圖)和益生質(下圖)關注度不斷上升, 資料來源:Google Trends益生菌的庞大市场，吸引国际食品饮料大厂争相抢进，2016 年百事公司(PepsiCo)宣布收购美国益生菌饮料品牌 KeVita，这是继在旗下果汁品牌纯果乐(Tropicana)加入益生菌做法后，再次调整产品线，并将饮料产品扩大到功能性饮料市场。被百事收购的 KeVita，生产包含益生菌饮料、红茶菌饮料以及醋饮料等三大产品线，并以有机、无基因改造等为其饮品诉求，以凤梨、椰子、扶桑花、莓果等水果口味及添加 4 株益生菌为产品特色，呈现健康形象的明确诉求。2017 年通用磨坊(General Mills)旗下创投公司，砸下 650 万美元投资美国益生菌食品和饮料厂 Farmhouse Culture，其主打与发酵蔬菜相关的产品，例如用泡菜做的洋芋片，以及各种蔬菜口味的益生菌饮料。由两家国际大厂进行并购投资，让我们看到饮料市场正朝向功能性饮品发展的趋势。
KeVita旗下益生菌飲料, 資料來源:Food Business News
Farmhouse Culture旗下益生菌食品及飲料, 資料來源:Foodaily关于益生菌的创新，除了乳制品和肠道健康之外，越来越多的证据显示出益生菌对于肠道以外的其他健康益处，例如减重代谢、女性私密处、免疫系统、运动表现等方面。 日本森永乳业的一项研究，益生菌株 Bifidobacterium breve B-3 有助于降低成人的体脂水准，受试者在补充该益生菌 12 周后，体脂肪品质和百分比分别降低 0.6kg 和 0.7%。 而目前拥有多个临床验证的女性专用益生菌株 Lactobacillus rhamnosus GR-1 和 Lactobacillus reuteri RC-14，证实可以恢复及维持女性阴道菌丛健康，改善反复发生型泌尿生殖道感染。美国玛丽伍德大学研制出一款针对女性运动员的补铁产品 Regular Girl，主要原料包括可溶性纤维和益生菌，实验资料显示使用4周后的运动员血清铁蛋白含量增加了 41%，修复训练过程中造成的红血球破坏，有助于增进运动表现。
Jarrow Formulas 女性專用益生菌, 資料來源:Amazon
Regular Girl 補鐵益生菌, 資料來源:Regular Girl 官網生活环境当中充满了各式微生物，当有害的微生物占据主导地位时，就会成为致病来源。清洁公司寇里思特(Chrisal)开发出一系列活性益生菌除菌清洁产品，通过竞争排斥、以菌制菌的原理，占领被清洁的物体表面，同时破坏有害细菌的菌膜，使其无法生存，减少有害细菌的滋生及预防交叉感染。口腔护理品牌 Avec Moi 推出益生菌牙膏， 以其独有的 ADP-1 专利益生菌，创造好坏菌平衡的生态系统，加上配合正确刷牙习惯，帮助消费者维持口腔清新、告别口臭。随着其他如益生菌洗发精、沐浴乳、牙线棒、 护垫等商品，陆续被厂商开发出来，益生菌跟消费者生活的结合将越来越紧密。
Chrisal益生菌清潔用品, 資料來源:Chrisal官網
Avec Moi益生菌牙膏, 資料來源:Avec Moi官網美妆界现在最火红的莫过于「益生菌保养」，研究资料显示，如果肌肤处于发炎状况， 菌种多样性便会从 200 多种降至 100 多种，因此如何利用益生菌来达成肌肤微生物生态平衡，进而从根本解决肌肤问题、抗老、防御外界环境的脏污刺激，成为各家研发重点。韩国日东制药用乳酸菌技术制成的 First Lab ProBiotic 系列产品，获得超高人气，最先问世的 PROBIOTIC 面膜销量突破 1,200 万张，紧接着推出的 PROBIOTIC 乳清也创下了 100 万瓶以上的销量。法国知名美妆品牌兰蔻(Lancome)旗下，被保养控昵称为「 小黑瓶」的超进化肌因赋活露，当中最常被提到的成份就是来自比菲德氏龙根菌、酵母菌的萃取物，今年 2019 年适逢 10 周年，重磅推出全新小黑瓶，加入干酪乳杆菌、嗜酸乳杆菌萃取，以及 3 种益生质的专利配方，宣称一滴 3,000 万个益菌萃取，能做到防护、修护与调节这三大作用，已经让消费者引领期盼。
FIRSTLAB旗下益生菌保養品, 資料來源:FIRSTLAB官網
蘭蔻小黑瓶10周年推出全新版本, 資料來源:VOGUE为了布局益生菌保养品市场，国际品牌大厂与诸多新创企业进行合作(如下表)。尽管仍有不少技术和监管障碍，微生物组已成为未来护肤品研发的关键趋势。过去，消费者已经对肠道益生菌对健康的影响有所瞭解，现在，他们也准备好接受皮肤益生菌， 将为肌肤健康产生影响的新概念。
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